Thất bại trước Manchester United đã chấm dứt chuỗi trận bất bại sân nhà của Arsenal mùa này. Kết quả này càng trở nên nặng nề khi cả hai đối thủ trực tiếp là Man City và Aston Villa đều giành trọn 3 điểm trong loạt trận cuối tuần.
Man City dễ dàng vượt qua Wolves, trong khi Aston Villa tạo nên cú sốc khi đánh bại Newcastle ngay trên sân khách - điều họ chưa làm được kể từ năm 2005.
Sau vòng 23, khoảng cách dẫn đầu 7 điểm của Arsenal đã bị thu hẹp đáng kể. Pháo thủ hiện chỉ còn dẫn Man City và Aston Villa đúng 4 điểm, khiến cuộc đua vô địch trở nên kịch tính hơn bao giờ hết.
Với lịch sử để vuột mất ngôi vương trong những mùa giải gần đây dưới thời HLV Mikel Arteta, câu hỏi được đặt ra: Phải chăng trận thua trước MU là dấu hiệu đầu tiên cho thấy áp lực tâm lý đang đè nặng lên các cầu thủ Arsenal?
Dù vậy, cơ hội để Arsenal lấy lại phong độ vẫn rất rõ ràng nhờ lịch thi đấu tương đối thuận lợi sắp tới.
Họ sẽ làm khách của Leeds United vào ngày 31/1. Đây là thử thách không nhỏ khi Leeds đang bất bại 5 trận sân nhà gần nhất và đang có đà leo bảng mạnh mẽ.
Sau đó, Arsenal sẽ lần lượt chạm trán Sunderland (sân nhà), Brentford (sân khách), Tottenham (sân khách) và Chelsea (sân nhà). Trong đó, trận derby London với Chelsea được dự báo sẽ là trận cầu cam go nhất. Lợi thế sân nhà Emirates sẽ là yếu tố then chốt mà Pháo thủ cần khai thác triệt để.
Trong khi đó, Man City phải đối mặt với lịch trình khắc nghiệt hơn. Họ sẽ phải làm khách của Tottenham và Liverpool, trước khi tiếp Fulham và Newcastle tại sân nhà, rồi lại làm khách của Leeds. Với phong độ không ổn định hiện tại, việc Man City có thể vấp ngã trước hàng loạt đối thủ mạnh là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Aston Villa có vẻ như là đội được hưởng lợi nhất từ lịch thi đấu. Trong 5 trận sắp tới, họ sẽ đối đầu với 4 đội thuộc nhóm nửa dưới bảng xếp hạng, cùng trận tiếp đón Brentford. Đây là cơ hội vàng để thầy trò HLV Unai Emery bứt phá nếu duy trì được thể lực và tinh thần thi đấu ổn định.
Nhìn chung, Arsenal vẫn nắm trong tay lợi thế về điểm số. Tuy nhiên, thất bại trước MU đã thổi bùng lên sự căng thẳng và đặt ra dấu hỏi lớn về sự vững vàng tâm lý của đội bóng này trong giai đoạn nước rút của mùa giải.
